据日本《日经亚洲评论》报道，中国对榴莲的市场需求不仅显著影响了泰国、越南和马来西亚等国，也为老挝等新兴市场开辟了新的机遇，而中老铁路的联通在当中起到重要作用。

根据联合国粮农组织的数据，全球95%的榴莲出口流向中国。2023年中国从东南亚国家进口价值约67亿美元的鲜榴莲，是2017年的12倍。为满足中国对榴莲的巨大需求，东南亚的大部分国家已经采取行动：过去12年中，泰国榴莲产量几乎增长了两倍；越南种植咖啡果的农民转而种植榴莲；马来西亚也开拓了更多榴莲种植园。但这还远远不够，越来越多投资者将视线投向内陆国家老挝，老挝不但气候适宜、土壤肥沃、劳动力成本低廉，还拥有大片未开垦的土地。

报道提到，尽管榴莲原产于东南亚，但该产业在老挝才刚刚扎根，没有大规模种植的经验，而中国投资者有能力建立这一产业。据悉，不少中国企业已经加入了这场投资热潮。2022年，一家公司从老挝政府成功获得南部偏远省份阿速坡省5000公顷土地的50年特许经营权，并计划利用一半以上的面积种植约5万棵榴莲。近期又有消息人士透露，中国投资者从老挝政府获得了约12140公顷土地，用于种植榴莲并出口到中国。

另据老挝国家通讯社KPL报道，2024年8月20日，老挝农业商业协会、老挝榴莲种植者代表和中国农产品进口商举行三方会议，老挝榴莲生产商正在积极探索进入中国市场的机会。老挝农业商业协会目前包括170个农场，占地2万公顷。其中超过1万棵榴莲树已经开始结果，产出约900吨榴莲。榴莲种植者已经成功把马来西亚榴莲品种与老挝当地品种成杂交，产出高品质榴莲。预计到2029年，该协会结果榴莲树的数量将达到27万棵，产出2.43万吨榴莲，价值超过1.555亿美元。

作为共建“一带一路”倡议的重要组成部分，中老铁路为老挝的发展提供了额外的动力。2021年12月开通的中老铁路，将老挝首都万象到中国西南部主要贸易枢纽昆明的通行时间缩短至10小时以内；而泰国水果发车3-4天就能抵达昆明。据海关总署数据，2023年中国的鲜榴莲进口量为142.6万吨，其中泰国鲜榴莲92.9万吨，占中国鲜食榴莲进口总量的65.15%。

《日经亚洲评论》还指出，老挝政府也对榴莲产业“寄予厚望”，希望该产业能帮助减少贫困。在最近访问南部榴莲种植园时，老挝总理宋赛敦促投资者在确保满足环境标准的同时创造就业机会、建设当地基础设施。有了中老铁路的助力，未来老挝榴莲有望在采摘后48小时内，就送到中国消费者手中。